Sonnez musettes, résonnez tambours, Final Fantasy neuvième du nom est né !

Ce qui frappe le plus dès le coup d'envoi, c'est la qualité exceptionnelle des cinématiques. Elles sont belles à mourir, en plein écran, et surtout d'une qualité inégalée. Inutile de chercher des défauts, il n'y en a pas ! Et ce qu'il y a de plus fantastique, c'est qu'elles se fondent magnifiquement au jeu : vous avancez, et d'un coup franc, sans écran noir ni chargement, une cinématique démarre. L'autre point marquant est l'interaction avec le monde environnant : dès que votre personnage se trouve à un coin du terrain où il faut réaliser une action, une petite bulle apparaît au-dessus de sa tête. Ce système vous permet de trouver des coffres cachés dans le décor, mais aussi de savoir si les éléments du décor que vous côtoyez sont utilisables, ou sont simplement là pour faire joli.

Lorsque le jeu débute, on est rapidement confronté aux changements de gameplay que propose FFIX, surtout dans les combats. Oublions les Matérias de FFVII (sniff) et le système de capture de magie de FFVIII très rébarbatif (Youpiiiieee !!) pour revenir sur des bases plutôt classiques, mais qui ont fait leurs preuves dans le monde du jeu de rôle. D'abord, les personnages de FFIX ont des aptitudes bien spécifiques à leur classe (guerrier, mage noir, blanc ou bleu, voleur, ...). Certains correspondent à des mouvements particuliers : Djidane peut détrousser ses ennemis à coups de passements de jambes, Freyja peut bondir hors de l'écran afin de fondre un peu plus tard sur l'ennemi en lui causant des dégâts plus importants, Tarask peut jeter des objets, et Kweena peut même dévorer ses adversaires et ainsi apprendre leurs talents. Ces aptitudes ne possèdent aucune contrainte et il suffit de les sélectionner pour les utiliser.
Ensuite viennent les magies. Parmi elles, on trouve la magie noire (magie d'attaque) et la magie blanche (magie de protection et de guérison). Les sorts sont attribués en fonction de l'équipement du personnage. Quant à Grenat (ou Dagga) et Eiko, elles peuvent invoquer des êtres surnaturels que l'on appelle maintenant "Chimères" (l'équivalent des Matérias rouges de FFVII et des G-Forces de FVIII). Pour invoquer l'un de ces monstres, il faut que le personnage soit équipé d'un type particulier de pierre précieuse (par exemple, le Rubis invoquera Carbuncle). Bien entendu, chaque invocation consomme des points de magie.

Vous l'aurez sûrement compris, les différents objets dont vous équipez vos personnages influent beaucoup sur leurs pouvoirs. Ils permettent bien sûr aux invocatrices d'utiliser leurs pouvoirs, mais cela va beaucoup plus loin. En effet, chaque objet (que ce soit une arme, une pièce d'armure ou un accessoire) possède des Compétences. Contrairement aux magies, les Compétences s'utilisent passivement : une fois activées, elles fonctionnent tout le temps, sans que vous n'ayez quoi que ce soit à faire. Parmi les différentes Compétences existantes, certaines rendent vos personnages plus puissants contre un certain type de monstre, d'autres vous procurent une invulnérabilité contre le poison, la folie, certaines magies élémentales... Certaines augmentent les points d'expérience, de magie, de vigueur, etc... et enfin, quelques-unes vous procurent des pouvoirs (régénération, réflexion des sorts...). Pour activer une Compétence, il faut les sélectionner dans le menu prévu à cet effet. Mais il y a une restriction : chaque Compétence enclenchée requiert des points de Compétence, et comme chaque personnage a un nombre de point prédéterminé, vous ne pouvez pas toutes les enclencher en même temps !

Mais le véritable secret de ce système de combat, c'est que lorsqu'un personnage gagne des points d'expérience, les sorts, invocations ou Compétences rattachés à son équipement en gagnent également. Et lorsque ces aptitudes atteignent leur niveau maximal, le personnage les apprend réellement et n'a alors plus besoin de l'équipement pour utiliser ses Compétences. C'est donc l'équipement qu'il porte qui lui permet d'apprendre de nouveaux sorts ou de nouvelles techniques, et c'est vous qui choisissez ce que vous voulez apprendre.